叶倾城

目前，一种快速蔓延的海洋流行病正在消灭至关重要的造礁生物——海胆，这将威胁到全球生态系统。该研究报告发表在近期出版的《海洋科学前沿》期刊上。

海胆在海洋生态系统中扮演着关键角色，是海洋的“生态系统工程师”。海胆通过摄食海藻和海草，控制藻类过度生长，保护珊瑚和钙化藻类等生长缓慢的物种，同时，它也是许多海洋哺乳动物、鱼类、甲壳类和海星的重要食物来源。如果海胆数量失控，这种微妙的生态平衡就会被打破。

研究人员指出，过去四年里，一种此前未被识别的全球海胆流行病已侵袭加那利群岛，科学家仍在努力评估其全部生态影响，预计并不乐观。西班牙拉古纳大学博士生伊万·卡诺称，设备保温施工他们发现非洲棘海胆在加那利群岛和马德拉群岛出现大规模死亡事件，该事件在2022年至2023年间达到高峰，海胆变得不活跃，行为异常，对外界刺激没有反应，逐渐失去肉和刺，后死亡。几乎在同一时期，加勒比海、地中海、红海、阿曼湾和西印度洋的非洲棘海胆也出现了死亡现象。

非洲棘海胆共有8种，广泛分布在全球温暖海域，栖息区域深度通常在5米至20米之间。然而在2023年之后，它们突然面临繁殖崩溃和局部灭的风险。卡诺指出，人们尚未确定这场全球海胆流行病的病原体，因此无法判断是洋流航运传播还是气候变化所致。